एक वादा, एक धोखा, और आग में लिखी एक अमर कहानी।
राजस्थान के थार रेगिस्तान की रेत में एक ऐसी प्रेम कहानी दफ़न है, जो आज भी दिलों को छू जाती है। यह कहानी है राजकुमारी मूमल और राजकुमार महेंद्र की।
जैसलमेर के पास, लोद्रुवा की राजकुमारी मूमल अपनी सुंदरता और बुद्धिमानी के लिए पूरे मरुस्थल में प्रसिद्ध थीं।
उनका महल 'काक महल' किसी जादू से कम नहीं था। यह महल उन राजकुमारों की परीक्षा लेने के लिए बनाया गया था जो मूमल से विवाह करना चाहते थे।
उमरकोट के राजकुमार महेंद्र ने मूमल के साहस और सुंदरता के किस्से सुने। उन्होंने काक महल की चुनौतियों को पार करने का फैसला किया।
महेंद्र ने अपनी बुद्धि और बहादुरी से हर बाधा को पार कर लिया। जब उनकी नज़रें मूमल से मिलीं, तो दोनों एक-दूसरे को अपना दिल दे बैठे।
उनका प्यार ऐसा था कि महेंद्र हर रात अपने तेज़ ऊँट 'चील' पर सवार होकर उमरकोट से लोद्रुवा आते और सुबह होने से पहले लौट जाते।
लेकिन महेंद्र पहले से शादीशुदा थे। उनकी अन्य पत्नियों को यह रिश्ता पसंद नहीं आया और उनके मन में ईर्ष्या की आग जलने लगी।
एक रात, महेंद्र की पत्नियों ने साज़िश करके उनके ऊँट को घायल कर दिया, जिससे वह समय पर मूमल के पास नहीं पहुँच सके।
उधर मूमल, महेंद्र का इंतज़ार करते-करते थक गईं। उन्होंने अपनी बहन सूमल को पुरुषों के कपड़े पहनाकर यूँ ही मज़ाक में अपने साथ सुला लिया।
जब महेंद्र देर रात पहुँचे, तो उन्होंने मूमल के साथ एक अजनबी 'पुरुष' को लेटे हुए देखा। उनका दिल टूट गया और उन्होंने मूमल को बेवफा मान लिया।
बिना एक शब्द कहे, महेंद्र ने अपनी छड़ी मूमल के बिस्तर के पास छोड़ दी और हमेशा के लिए चले गए। यह उनके रिश्ते के अंत का खामोश ऐलान था।
जब मूमल की आँख खुली और उन्होंने महेंद्र की छड़ी देखी, तो वह पूरी बात समझ गईं। उनका दिल दर्द और पछतावे से भर गया।
अपनी बेगुनाही और सच्चे प्यार को साबित करने के लिए, मूमल ने एक चिता तैयार की और खुद को आग के हवाले कर दिया।
जब महेंद्र को पूरी सच्चाई पता चली, तो वह पश्चाताप में जलते हुए भागे और उसी चिता में कूद गए जहाँ मूमल जल रही थीं।
उनकी यह प्रेम कहानी राजस्थान और सिंध की लोककथाओं में अमर हो गई। सूफी कवि शाह अब्दुल लतीफ़ भिटाई ने भी इसे अपनी कविताओं में जगह दी।
आज भी जैसलमेर के मरु महोत्सव में 'मिस मूमल' प्रतियोगिता उनकी याद में आयोजित की जाती है, जो हमें इस अद्वितीय प्रेम कहानी की याद दिलाती है।
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